En la mitología griega,
Melisa es hija del rey de Creta llamado Meliseo, que en unión de su hermana
Amaltea alimentó a Júpiter niño. Otras fuentes mitológicas hacen que Amaltea
sea en vez de la hermana de Melisa, la célebre cabra Amaltea. Melisa es el
sobrenombre genérico aplicado a las sacerdotisas de la antigua Grecia, quizá
porque se las comparaba a las abejas (En especial a las que tomaban parte en
los misterios) por el murmullo semejante al zumbido de estos insectos cuando se
juntaban grandes multitudes en el templo, que era comparado a una colmena. El
nombre de las sacerdotisas estaba relacionado también con las leyendas de la
Melisa cretense, primera sacerdotisa de Rhea. Por eso el sobrenombre de Melisas
era aplicado más especialmente a las sacerdotisas de Rhea, de Deméter y de
Proserpina.
Cuenta la historia que Melisa (la sacerdotisa de Deméter) murió
lapidada por sus vecinas a las que no había querido revelar los secretos de la
diosa cuando éstas se los exigían; Deméter enfurecida hizo que de su cadáver
naciera un enjambre de abejas y causó la muerte de las asesinas con la peste.
El Mito de Meliseo
Esta leyenda del nacimiento
de Zeus relacionado con las abejas nos lleva al mito de Meliseo, rey de Creta y
el primero que, según la tradición, introdujo el sacrificio a los dioses y las
procesiones religiosas. Su hija, Melisa, fue nodriza del niño Zeus,
alimentándole con leche de cabra y miel. Fue la primera sacerdotisa de Rhea.
Otra huella del antiguo culto a las abejas de origen cretense, o al menos
venido a través de Creta, es el nombre de «MeAiooaí» dado a las sacerdotisas de
Apolo, quizá derivado de Melisa, hija del rey Meliseo. Zeus tuvo con la ninfa
Othrys un hijo, que por ser criado con miel, se llamó Meliteo y fundó la ciudad
de Melite. Diónisos, igualmente, fue criado con miel de niño, una vez
resucitado por Rhea, por las Ninfas o bien por Macris, hija de Aristeo. Aristeo,
hijo de la ninfa Cirene, fue adiestrado por las Ninfas en las artes de la
lechería y la apicultura, así como en el cultivo de la vid, que a su vez,
transmitió a los hombres. Por ello pasaba por ser quien introdujo la cría de
las abejas en Arcadia y los conocimientos de la apicultura que se extendieron
en el mundo griego
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